El departamento de Ayacucho es atravesado por dos cordilleras que lo dividen en tres unidades geográficas: de altiplanicies hacia el sur, de abrupta serranía al centro y selvático-tropical al noreste. Tiene una topografía accidentada y clima variado.
La población es descendiente de la poderosa cultura Wari, que habitó gran parte de este territorio entre los siglos VI y XII y dejó a la posteridad la ciudadela Wari, centro urbano y ceremonial. También puede visitarse el Complejo Arqueológico de Vilcashuamán, un importante centro administrativo y religioso inca. Su capital es la ciudad de Ayacucho (aunque los lugareños la siguen llamando por su antiguo nombre: Huamanga) y se encuentra situada sobre los 2,761 metros s.n.m. Se caracteriza por tener un clima templado, seco y saludable, con una temperatura promedio de 17.5°C. La temporada de lluvias es entre noviembre y marzo.
Atractivos Turísticos
Plaza Mayor de la Ciudad de Ayacucho
Las edificaciones que rodean la plaza datan mayormente de los siglos XVI y XVII y se caracterizan por sus arquerías de piedra en el primer nivel, sus pilares con balaustres en el segundo nivel y sus techos de tejas de arcilla roja. En el perímetro se encuentran casonas encaladas o con piedra blanca expuesta y las sedes de la Municipalidad, la Prefectura, la Corte Superior de Justicia y la Universidad Nacional de Huamanga.
La Catedral
Consagrada a la Virgen de las Nieves, la catedral fue construida en el siglo XVII y su estilo mestizo combina elementos renacentistas y barrocos. La sobriedad de su fachada contrasta con la riqueza del interior y sus diez retablos bañados en pan de oro. Son famosos el retablo de Nuestra Señora de Socos, del Señor de Burgos y del Niño Llorón, historias que figuran en Las Tradiciones Peruanas de Ricardo Palma.
Complejo Arqueológico de Wari
Ubicado a 2750 m.s.n.m., es uno de los centros urbanos más grandes del antiguo Perú, perteneciente a la cultura Wari, que floreció entre los siglos VI y XI d.C. Ocupa una área aproximada de 2200 ha, aunque las principales edificaciones se encuentran en el núcleo central. El complejo está dividido en "barrios" o sectores conformados por construcciones en piedra y barro revestidas de un fino enlucido, mayormente pintado en rojo y blanco y cuenta con un sistema de agua y desagüe subterráneos. El lugar tiene un museo de sitio con objetos encontrados en la zona.
Santuario Histórico de la Pampa de Ayacucho (Pampa de la Quinua)
Se localiza a 1 Km . del pueblo de Quinua y a 37 Km . al noreste de Ayacucho. Ubicada a 3300 m .s.n.m. Es considerado Santuario Histórico Nacional, pues en ella se libró el 09 de Diciembre de 1824 la Batalla de Ayacucho, la cual definió la Independencia de Hispanoamérica del dominio español. Tiene un obelisco conmemorativo de 44 m . la lucha por la independencia (1780-1824). Debido a su privilegiada ubicación geográfica, es un mirador natural desde el se observa los hermosos paisajes de la zona. El acceso es por la carretera asfaltada Ayacucho-Quinua, distante a una hora.
Ruinas Incas de Vilcashuaman
Se encuentra al sur de la ciudad de Ayacucho, después de 42 Km. se pasa la mayor altura en el abra de Toccto (4,200 m.s.n.m.) luego se llega a Condorcocha. Siguiendo el recorrido se llega al pequeño bosque de Puyas de Raymondi. A tres horas de viaje esta la Laguna de Pomacocha y en cuyos alrededores se encuentran las ruinas incas de Intihuatana, zona de descanso del Inca sobresaliendo: Los baños del Inca, la portada del sol, palacio del Inca el Accllawasi, piedra de sacrificio,etc. Luego por 30 minutos se llega a Vilcashuaman.
Vilcashuaman fue un centro administrativo durante la época Inca en ella se pueden apreciar las construcciones de piedras talladas en las que sobresalen: La pirámide ceremonial (Ushno), el templo del sol y la luna, el monumento a Pachacutec, la piedra del sortilegio, pumacalle, etc. En Vilcashuaman existen restaurants para los alimentos de los turistas.
La Cueva Pikimachay
Se sitúa al norte de Ayacucho a 2850 msnm a 22 km al norte de la ciudad de Ayacucho (45 minutos en auto aproximadamente). En este lugar se han encontrado instrumentos líticos del paleolítico andino y restos óseos de animales cuya antigüedad data de 20000 años a.C.
Los restos prehistóricos están hoy en la ciudad de Huanta. En la cueva se han encontrado aparatos en piedra de cazadores, y fósiles de animales exterminados. Esos restos tienen 20,000 años y son los más viejos del "América".
Pikimachay, ubicado a 24 kilómetros. Lugar donde habitaron los primeros hombres hace 20 mil años y considerados los más antiguos de esta parte del continente.
